¿El autismo está de moda?

En los últimos años, ha habido un notable aumento en los diagnósticos de autismo en todo el mundo. Esta tendencia ha generado preguntas y debates sobre si el autismo realmente está en aumento o si simplemente se está reconociendo y diagnosticando mejor. A continuación, exploraremos algunas de las principales causas detrás de este fenómeno.

Mejora en los criterios de diagnóstico

Uno de los factores más importantes que ha contribuido al aumento de los diagnósticos de autismo es la mejora en los criterios de diagnóstico y una mayor conciencia sobre el espectro autista. Los criterios diagnósticos del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), particularmente desde la publicación del DSM-5 en 2013, han ampliado el espectro para incluir una gama más amplia de síntomas y niveles de severidad.

Según un estudio publicado en Pediatrics, los cambios en los criterios diagnósticos han llevado a una mayor identificación de casos que anteriormente no habrían sido diagnosticados como autismo .

Aumento en la conciencia y formación de profesionales

La creciente conciencia pública sobre el autismo ha llevado a más padres y profesionales de la salud a estar atentos a los signos tempranos del trastorno. La formación continua y la educación para pediatras, psicólogos y otros profesionales de la salud han mejorado su capacidad para identificar los síntomas del autismo a edades más tempranas.

En un artículo de JAMA Pediatrics, se destaca que la formación especializada ha sido crucial para aumentar las tasas de diagnóstico, permitiendo intervenciones más tempranas y mejores resultados para los niños con autismo .

Mayor acceso a servicios de salud

El aumento en el acceso a servicios de salud y evaluaciones diagnósticas también ha contribuido al incremento en los diagnósticos. En muchos países, la expansión de los servicios de salud pública y el seguro médico han facilitado que más familias busquen y obtengan diagnósticos para sus hijos.

Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. menciona que el acceso a evaluaciones y servicios de intervención ha mejorado significativamente, lo que se refleja en el aumento de los diagnósticos de autismo .

Influencia de factores ambientales

Además de los factores mencionados, algunos investigadores han señalado la posible influencia de factores ambientales en el aumento de los diagnósticos de autismo. Exposiciones prenatales a ciertos químicos y medicamentos, la edad avanzada de los padres y complicaciones durante el embarazo y el parto son algunas de las variables que se están investigando.

Un estudio publicado en Environmental Health Perspectives sugiere que ciertas exposiciones ambientales pueden estar relacionadas con un mayor riesgo de desarrollar autismo, aunque se necesita más investigación para establecer conexiones definitivas .

Conclusión

El aumento en los diagnósticos de autismo no se debe a una sola causa, sino a una combinación de factores. La mejora en los criterios de diagnóstico, la mayor conciencia y formación de profesionales, el mejor acceso a servicios de salud y la posible influencia de factores ambientales han contribuido a esta tendencia. Es crucial seguir investigando y comprendiendo estas causas para mejorar la identificación y el apoyo a las personas con autismo y sus familias.

Referencias

1. Maenner MJ, Shaw KA, Baio J, et al. Prevalence of Autism Spectrum Disorder Among Children Aged 8 Years — Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network, 11 Sites, United States, 2016. Pediatrics. 2018.

2. Hyman SL, Levy SE, Myers SM. Identification, Evaluation, and Management of Children with Autism Spectrum Disorder. JAMA Pediatrics. 2020.

3. CDC. Data & Statistics on Autism Spectrum Disorder. Centers for Disease Control and Prevention, 2020.

4. Hertz-Picciotto I, Schmidt RJ, Krakowiak P. Understanding Environmental Contributions to Autism: Causal Concepts and the State of Science. Environmental Health Perspectives. 2018.