Interpretando las dificultades como defectos personales: cuando una mujer autista aprende a cuestionar su propio valor

Durante años, muchas mujeres autistas han creído que sus dificultades reflejan una falla en su manera de ser. Comprender el origen de esta percepción puede ayudar a construir una relación más amable y realista consigo mismas.

Desde pequeñas, muchas mujeres aprenden que existe una manera adecuada de comportarse, relacionarse, estudiar, trabajar y responder a las exigencias de la vida cotidiana. Se espera que sean independientes, organizadas, comprensivas, sociables y capaces de adaptarse a diferentes circunstancias.

Sin embargo, para una mujer autista, algunas de estas exigencias pueden implicar un esfuerzo considerable. Comprender las normas sociales, tolerar determinados estímulos sensoriales, gestionar los cambios, organizar las tareas cotidianas o mantener conversaciones puede requerir recursos que no siempre están disponibles.

Cuando estas dificultades no son comprendidas y, además, no se cuenta con los apoyos necesarios, es posible que la mujer comience a interpretarlas desde una perspectiva personal: «Soy demasiado sensible», «algo está mal conmigo», «soy floja» o «debería poder hacerlo como los demás». Con el tiempo, estas ideas pueden convertirse en una forma habitual de mirarse a sí misma.

Lo que inicialmente era una dificultad termina interpretándose como un defecto de carácter.

Comprender este proceso es fundamental para acompañar a las mujeres autistas desde una perspectiva respetuosa, que considere sus necesidades, sus experiencias y las condiciones en las que han tenido que desenvolverse.

Cuando una dificultad se convierte en una etiqueta personal

Todas las personas experimentan dificultades. Hay quienes necesitan más tiempo para aprender determinadas habilidades, quienes se sienten incómodos en situaciones sociales o quienes requieren condiciones específicas para concentrarse y organizar sus responsabilidades. Tener una dificultad no significa que exista un defecto en la persona. Sin embargo, cuando una mujer enfrenta reiteradamente una situación que otras personas parecen resolver con facilidad, puede comenzar a establecer comparaciones que afectan su autoestima.

Una estudiante autista puede necesitar más tiempo para organizar sus materiales, comenzar una tarea o comprender instrucciones ambiguas. Si a lo largo de su vida recibe comentarios como «eres desordenada», «no te esfuerzas lo suficiente» o «si quisieras, podrías hacerlo mejor», podría terminar interpretando sus dificultades ejecutivas como una falta de compromiso. Una mujer adulta puede experimentar agotamiento después de una jornada laboral que exige constante interacción social. Si escucha que es distante, poco comunicativa o demasiado complicada, puede comenzar a creer que su manera de relacionarse constituye un problema personal. Otra mujer puede sentirse profundamente afectada por los cambios inesperados o las situaciones de conflicto. Si sus reacciones emocionales son constantemente descalificadas, podría llegar a pensar que es demasiado sensible o incapaz de afrontar la vida adulta.

En todos estos casos, la dificultad original puede quedar relegada a un segundo plano. Lo que adquiere protagonismo es la interpretación que la mujer hace de sí misma. Ya no piensa: «Esta situación me resulta difícil». Comienza a pensar: «Yo soy el problema». Esta diferencia puede parecer pequeña, pero tiene importantes consecuencias en la manera en que una persona construye su identidad y se relaciona con sus propias necesidades.

Crecer sintiendo que siempre hay algo que corregir

Durante la infancia y la adolescencia, las experiencias familiares, escolares y sociales influyen en la construcción de la autoestima. Para muchas niñas autistas, este proceso puede estar acompañado de experiencias de incomprensión, exclusión o exigencias constantes de adaptación. Algunas aprenden a observar a sus compañeras para descubrir cómo deben hablar, jugar, vestirse o participar en una conversación. Otras reciben críticas frecuentes por sus intereses, su forma de expresarse, sus movimientos o sus dificultades para seguir determinadas reglas sociales. En ocasiones, estas niñas no saben que son autistas y tampoco cuentan con una explicación que les permita comprender por qué algunas experiencias les resultan más complejas.

Lo que sí reciben son mensajes sobre lo que deberían cambiar.

«Tienes que mirar a las personas cuando te hablan».

«No puedes reaccionar así por cualquier cosa».

«Deja de ser tan sensible».

«Tienes que hacer un esfuerzo por integrarte».

Aunque estos comentarios no siempre se expresen con intención de dañar, pueden transmitir la idea de que la aceptación depende de modificar aspectos importantes de la propia manera de ser. La niña puede aprender que sus necesidades son inconvenientes, que sus reacciones son inadecuadas o que debe ocultar determinadas características para evitar el rechazo. En lugar de desarrollar una comprensión de sí misma, comienza a construir una identidad alrededor de aquello que cree que debería corregir. Esto puede favorecer sentimientos de vergüenza, inseguridad y una preocupación constante por cometer errores. Cuando una persona recibe repetidamente el mensaje de que debe cambiar para ser aceptada, puede terminar creyendo que su forma natural de existir es inadecuada.

El camuflaje social y la identidad basada en las expectativas ajenas

El camuflaje social, también conocido como masking, consiste en utilizar estrategias conscientes o inconscientes para ocultar características autistas o adaptarse a las expectativas sociales. En algunas mujeres, puede incluir imitar expresiones faciales, ensayar conversaciones, observar cómo se comportan otras personas, forzar el contacto visual o esconder el cansancio y la sobrecarga.

Estas estrategias pueden ayudar a desenvolverse en determinados contextos. Sin embargo, cuando se convierten en una exigencia permanente, pueden tener un costo importante. Una mujer que pasa gran parte de su vida intentando parecer tranquila, sociable, flexible o espontánea puede llegar a desconectarse de sus propias necesidades. Tal vez no se permita abandonar una reunión cuando está agotada. Quizás acepte planes que le generan ansiedad porque teme decepcionar a los demás. Puede esforzarse por mantener conversaciones cuando necesita silencio o evitar expresar sus preferencias para no parecer difícil.

Desde el exterior, esta conducta puede interpretarse como una adaptación exitosa. No obstante, el esfuerzo que implica puede permanecer oculto. Las investigaciones sobre el camuflaje en mujeres autistas han descrito asociaciones con agotamiento, estrés, ansiedad y dificultades relacionadas con la identidad. También han señalado que puede dificultar el reconocimiento de las necesidades de apoyo.

Cuando una mujer ha aprendido a ocultar sus dificultades durante años, puede resultarle complicado distinguir entre lo que realmente desea y aquello que hace para cumplir con las expectativas externas. En ese contexto, es posible que interprete el agotamiento como una debilidad, la necesidad de descansar como una falta de responsabilidad o el deseo de estar sola como una incapacidad para relacionarse.

Cuando adaptarse se convierte en la principal forma de pertenecer, ser una misma puede comenzar a sentirse como un riesgo.

«Soy floja»: cuando las dificultades ejecutivas se confunden con falta de voluntad

Las funciones ejecutivas participan en la planificación, la organización, la iniciación de tareas, la gestión del tiempo, la memoria de trabajo y la flexibilidad mental.

En algunas personas autistas, estas habilidades pueden presentar dificultades, especialmente cuando las actividades son poco estructuradas, implican varios pasos o requieren cambiar constantemente de una tarea a otra.

Una mujer puede saber exactamente lo que necesita hacer, pero no conseguir comenzar la tarea. Puede sentirse abrumada ante una lista de pendientes, olvidar compromisos, subestimar el tiempo necesario para realizar una actividad o tener dificultades para pasar de una tarea a otra.

También puede experimentar un agotamiento considerable al realizar actividades que para otras personas parecen sencillas. Cuando estas dificultades no se comprenden, es frecuente que se interpreten como pereza, desorganización o falta de interés. La mujer puede comenzar a pensar que no tiene suficiente disciplina, que es irresponsable o que carece de las capacidades necesarias para desenvolverse en la vida adulta. Sin embargo, conocer una tarea y disponer de los recursos necesarios para iniciarla no son exactamente lo mismo.

La voluntad de hacer algo no siempre garantiza que una persona pueda llevarlo a cabo en ese momento. Esto no significa que las dificultades ejecutivas no puedan trabajarse. Existen estrategias, adaptaciones y apoyos que pueden facilitar la planificación y la realización de las actividades cotidianas. La diferencia está en abordar el problema desde la comprensión y no desde la descalificación.

En lugar de preguntarse «¿por qué soy tan floja?», una mujer puede explorar otras preguntas:

• ¿Qué parte de esta tarea me resulta más difícil?

• ¿Necesito dividirla en pasos más pequeños?

• ¿Estoy demasiado cansada o sobrecargada?

• ¿Tengo claro por dónde empezar?

• ¿Qué apoyo podría facilitarme el proceso?

Cambiar la interpretación no elimina la dificultad, pero permite abordarla de manera más efectiva.

«Soy demasiado sensible»: el impacto de invalidar las emociones

Las mujeres autistas pueden experimentar dificultades para regular sus emociones en determinadas circunstancias. La sobrecarga sensorial, la incertidumbre, el agotamiento y las dificultades de comunicación pueden contribuir a respuestas emocionales intensas. Sin embargo, en muchas ocasiones, estas reacciones son interpretadas como exageraciones. Una mujer puede sentirse profundamente afectada por una discusión, necesitar tiempo para procesar una crítica o experimentar una intensa frustración ante un cambio inesperado.

Si su entorno responde constantemente con frases como «no es para tanto», «estás exagerando» o «siempre haces un drama», puede comenzar a desconfiar de sus propias emociones. Con el tiempo, puede aprender a ocultar el malestar, minimizar sus necesidades o sentirse culpable por expresar lo que siente. Esta situación puede generar una relación conflictiva con sus propias emociones. La mujer no solo debe afrontar lo que le ocurre, sino también el juicio interno que aparece después.

«Otra vez reaccioné mal».

«Soy demasiado intensa».

«Nadie va a querer estar conmigo si sigo siendo así».

Es importante comprender que validar una emoción no significa afirmar que todas las interpretaciones o conductas asociadas a ella sean adecuadas.

Una mujer puede aprender a responsabilizarse de sus acciones, reparar el daño cuando corresponda y desarrollar estrategias de regulación sin tener que concluir que sus emociones la convierten en una persona defectuosa. El objetivo no es eliminar la sensibilidad, sino comprender cómo se experimenta y qué condiciones pueden favorecer un mayor bienestar.

«No soy suficientemente inteligente»: cuando el rendimiento no refleja las capacidades

Algunas mujeres autistas tienen habilidades destacadas en determinadas áreas, pero experimentan dificultades en otras. El rendimiento puede variar según el contexto, el nivel de estrés, la claridad de las instrucciones, los estímulos del ambiente y la energía disponible. Una mujer puede desenvolverse muy bien en una actividad de interés y, al mismo tiempo, tener dificultades con tareas que requieren una organización diferente o que se desarrollan en un entorno sobrecargante.También puede experimentar dificultades para responder rápidamente, comprender instrucciones ambiguas o demostrar sus conocimientos en situaciones de evaluación.

Cuando el desempeño no coincide con las expectativas propias o ajenas, puede aparecer una interpretación negativa de las capacidades personales.

«Si fuera realmente inteligente, podría hacerlo sin problemas».

«Todos los demás entienden esto menos yo».

«No sirvo para trabajar».

Estas conclusiones pueden resultar especialmente dolorosas cuando la mujer ha recibido reconocimiento por sus capacidades, pero también ha experimentado dificultades que no sabe explicar. Es importante recordar que una dificultad específica no define la capacidad global de una persona. El funcionamiento humano es diverso y no todas las habilidades se expresan de la misma manera en todos los contextos. Una evaluación adecuada puede ayudar a identificar fortalezas, necesidades de apoyo y estrategias que faciliten el aprendizaje o el desempeño laboral. La inteligencia no debería medirse exclusivamente por la rapidez, la productividad o la capacidad de responder a las exigencias de un entorno determinado.

La culpa de necesitar más descanso que otras personas

Muchas mujeres autistas describen una necesidad importante de recuperación después de actividades sociales, laborales o sensorialmente exigentes. Sin embargo, en una sociedad que suele asociar el valor personal con la productividad, descansar puede convertirse en una fuente de culpa. Una mujer puede observar que otras personas continúan realizando actividades después de una jornada de trabajo y preguntarse por qué ella necesita permanecer en silencio, dormir o reducir sus compromisos. Si esta comparación se repite, puede interpretar sus necesidades de recuperación como una falta de resistencia o una debilidad personal.

En lugar de reconocer que su cuerpo y su mente requieren determinados tiempos de descanso, puede intentar forzarse a mantener un ritmo que no resulta sostenible. El problema no es que desee participar en las actividades de su entorno. El problema aparece cuando siente que debe ignorar constantemente sus límites para demostrar que es capaz. El descanso no es una recompensa que deba ganarse después de haber cumplido con todas las obligaciones. Es una necesidad humana que puede variar según las circunstancias y las características de cada persona.

Para algunas mujeres autistas, respetar sus tiempos de recuperación puede ser fundamental para prevenir la acumulación de agotamiento y reducir la sobrecarga.

Necesitar más descanso no significa tener menos valor ni ser menos capaz.

Dejar de preguntarse «¿qué está mal conmigo?»

Modificar la manera en que una mujer autista interpreta sus dificultades no significa negar los aspectos de su vida que necesita trabajar. Puede existir una habilidad que desee desarrollar, una conducta que necesite revisar o una responsabilidad que deba asumir.

La diferencia está en separar la dificultad de la identidad. No es lo mismo decir:

«Me cuesta organizar mis tareas».

Que afirmar:

«Soy un desastre».

No es lo mismo reconocer:

«Necesito tiempo para procesar los cambios».

Que concluir:

«Soy incapaz de adaptarme a la vida».

No es lo mismo decir:

«Hoy no tengo recursos para participar en esta actividad».

Que pensar:

«Soy una persona egoísta».

Las primeras expresiones describen experiencias concretas. Las segundas convierten esas experiencias en juicios globales sobre el valor personal. Una estrategia útil consiste en observar cómo se formulan los pensamientos y preguntarse si describen una situación específica o si contienen una descalificación general. También puede ser beneficioso identificar los recursos que ya se poseen, reconocer los avances y buscar alternativas realistas para afrontar las dificultades.

El objetivo no es sustituir todos los pensamientos negativos por afirmaciones positivas que no resulten creíbles. Se trata de construir interpretaciones más precisas, compasivas y ajustadas a la realidad.

Por ejemplo:

«Me cuesta comenzar las tareas cuando estoy sobrecargada. Necesito organizar los pasos y priorizar».

Esta afirmación reconoce la dificultad, pero no convierte el problema en una característica negativa de la identidad.

Construir una relación más amable con las propias necesidades

Aprender a dejar de interpretar las dificultades como defectos personales requiere, en muchos casos, revisar la relación que se mantiene con las propias necesidades.

Una mujer autista puede comenzar preguntándose qué condiciones le permiten desenvolverse mejor, qué situaciones aumentan su malestar y qué apoyos le ayudan a conservar su energía.

Esto puede incluir establecer rutinas flexibles, anticipar cambios, utilizar herramientas de organización, reducir estímulos sensoriales o reservar tiempos de recuperación. También puede implicar aprender a expresar límites y aceptar que no todas las actividades deben realizarse de la misma manera que las realizan otras personas. El acompañamiento psicológico puede ser útil para trabajar la autoestima, la autocrítica, las experiencias de rechazo, el camuflaje social y las dificultades relacionadas con la identificación de las propias necesidades.

En el caso de las mujeres autistas, es importante que este acompañamiento sea respetuoso con la neurodivergencia y no se base exclusivamente en la exigencia de parecer neurotípica. La finalidad no debería ser conseguir que la mujer se adapte a cualquier contexto sin dificultades. Debería ser ayudarla a desarrollar recursos, tomar decisiones informadas y construir una vida compatible con sus características, sus intereses y sus necesidades.

El valor de una mujer no depende de su facilidad para adaptarse

Durante años, muchas mujeres autistas han aprendido a evaluar su valor personal a partir de su capacidad para cumplir expectativas. Ser productiva, sociable, organizada, flexible y emocionalmente disponible puede haberse convertido en una condición implícita para sentirse aceptadas. Sin embargo, ninguna persona puede sostener permanentemente todas estas exigencias sin experimentar límites.

Las dificultades forman parte de la experiencia humana. Algunas están relacionadas con el funcionamiento neurológico, otras con las circunstancias de vida y muchas con la interacción entre ambos factores. Reconocerlas no significa renunciar al crecimiento personal, significa comprender que el desarrollo de habilidades no tiene por qué estar acompañado de desprecio hacia uno mismo.

Una mujer autista puede trabajar en sus dificultades ejecutivas sin llamarse floja. Puede aprender estrategias para regular sus emociones sin considerarse demasiado sensible. Puede buscar herramientas para mejorar sus relaciones sin pensar que su manera de ser es incorrecta. También puede reconocer sus límites sin sentir que debe demostrar constantemente su capacidad.

Su valor no depende de cuánto puede soportar, de cuán bien logra camuflarse ni de lo fácil que le resulta adaptarse a las expectativas de los demás.

Conclusión: no eres el problema por necesitar una manera diferente de hacer las cosas

Interpretar las dificultades como defectos personales puede convertirse en una experiencia profundamente dolorosa para muchas mujeres autistas. Cuando durante años se reciben mensajes que cuestionan la manera de sentir, pensar, comunicarse o desenvolverse, es comprensible que algunas dificultades terminen transformándose en juicios negativos sobre la propia identidad. Sin embargo, una dificultad no es una sentencia sobre el valor de una persona.

Necesitar más tiempo, experimentar sobrecarga sensorial, tener dificultades para organizar las tareas, requerir momentos de aislamiento o sentirse afectada por determinadas situaciones no convierte a una mujer en alguien menos valioso. Estas experiencias pueden requerir comprensión, estrategias y apoyos. Algunas también pueden implicar cambios personales y responsabilidad sobre las propias acciones.

Pero trabajar en una dificultad no debería significar aprender a despreciarse por tenerla.

Para muchas mujeres autistas, construir una relación más amable consigo mismas implica dejar de preguntarse constantemente qué está mal en ellas y comenzar a explorar qué necesitan para desenvolverse mejor. A veces, el cambio no consiste en exigirse más, sino en comprenderse mejor, no se trata de negar las dificultades, sino de dejar de utilizarlas como pruebas de un supuesto fracaso personal.

Porque una mujer puede tener necesidades específicas, experimentar desafíos y seguir siendo una persona valiosa, capaz de aprender, de crecer, de establecer vínculos y de construir una vida significativa.

No eres un defecto que necesita ser corregido. Eres una persona que merece comprensión, apoyos adecuados y la oportunidad de desarrollarse sin tener que luchar constantemente contra sí misma.