Alexitimia y sensibilidad emocional: una paradoja frecuente en mujeres autistas

La experiencia emocional humana es compleja, y puede ser aún más difícil de comprender cuando interactúan variaciones neurocognitivas como el autismo y rasgos como la alexitimia. Muchas mujeres autistas describen internamente una intensidad emocional profunda, pero al mismo tiempo tienen dificultades para identificar, nombrar o regular esas emociones. Esta coexistencia de sensibilidad con una aparente “desconexión” emocional es una paradoja frecuente que merece ser explorada desde la ciencia, especialmente cuando consideramos cómo se manifiesta en mujeres.

¿Qué es la alexitimia y cómo se relaciona con el autismo?

La alexitimia es un rasgo cognitivo caracterizado por dificultades para:

• Reconocer y distinguir emociones propias.

• Describir emociones con palabras.

• Vincular sensaciones corporales con estados afectivos.

No es en sí un trastorno diagnosticable por sí mismo, pero se mide frecuentemente con herramientas como la Toronto Alexithymia Scale (TAS-20). En personas autistas, este rasgo es mucho más prevalente que en población neurotípica: alrededor del 50 % de autistas muestran niveles elevados de alexitimia, comparado con menos del 5 % en personas no autistas.

Este hecho es importante: la alexitimia no define al autismo, pero sí representa una característica coocurrente en una proporción significativa de la población dentro del espectro que puede alterar cómo se siente y se expresa la afectividad.

La paradoja emocional en mujeres autistas

•  Sensibilidad emocional intensa

Muchas mujeres autistas informan sentir emociones con notable intensidad —frustración, tristeza, alegría profunda o abrumamiento— incluso cuando luego tienen dificultades para etiquetarlas o describirlas con precisión. Esta discrepancia puede sentirse como si “algo” se experimenta muy fuerte, pero no queda claro qué es exactamente. Esto puede estar influido por interocepción atípica, es decir, dificultades para sentir señales internas como hambre, sed, excitación o malestar, lo cual también afecta la conciencia emocional.

La alexitimia no implica ausencia de emoción, sino dificultad para traducir las sensaciones corporales y psicológicas en experiencias conscientes y nombrables. Muchas personas describen que saben que sienten algo, pero no pueden precisar si es tristeza, ansiedad, frustración o una mezcla.

•  Mayor vulnerabilidad a la desregulación emocional

Estudios recientes indican que las dificultades en la regulación emocional y los puntajes de alexitimia son significativamente más altos en mujeres autistas que en hombres autistas, así como en comparación con mujeres con otros trastornos (por ejemplo, trastorno límite de la personalidad).

Esto sugiere que, en mujeres autistas, la interacción entre autismo y alexitimia puede generar un perfil afectivo donde la intensidad emocional está presente, pero la capacidad de modular, identificar y comunicar estas emociones está comprometida.

¿Por qué esta aparente contradicción?

La clave está en diferenciar intensidad emocional de conciencia emocional:

• Intensidad emocional: cómo fuertes se sienten las respuestas afectivas ante estímulos internos o externos. Muchas mujeres autistas reportan respuestas muy intensas incluso a estímulos sutiles.

• Conciencia emocional: la capacidad de poner estas experiencias en palabras y entenderlas conscientemente. Aquí es donde aparece la alexitimia.

  
  

Este desajuste puede generar situaciones como:

• Sentirse profundamente conmovida por una escena social o artística.

• Luego no saber describir qué emoción se vivió exactamente.

• Sentir malestar físico sin comprender que corresponde, por ejemplo, a ansiedad o tristeza.

Implicancias en la vida cotidiana y la salud

La coexistencia de sensibilidad y alexitimia puede afectar varios ámbitos:

•  Relaciones interpersonales

Las dificultades para expresar lo que se siente pueden generar malentendidos con parejas, amistades o colegas, quienes pueden interpretar la falta de descripción emocional como indiferencia, cuando en realidad hay una experiencia interna significativa.

•  Salud mental

La alexitimia se asocia con mayor riesgo de ansiedad, depresión y trastornos de la conducta alimentaria, especialmente en mujeres. En estudios sobre trastornos alimentarios, más del 60 % de las mujeres diagnosticadas presentaron niveles elevados de alexitimia, y esta dificultad explicaba una parte importante de su insatisfacción corporal.

Esto subraya cómo la regulación emocional atípica puede vincularse con manifestaciones clínicas más amplias.

Neurodiversidad, género y diagnóstico

La investigación sobre autismo en mujeres ha revelado diferencias de expresión conductual y afectiva respecto a los hombres. Muchos instrumentos diagnósticos tradicionales se basan en perfiles mayoritariamente masculinos, lo que ha contribuido a que las mujeres con autismo sean subdiagnosticadas o diagnosticadas tardíamente. Esto se ha observado también en perfiles afectivos, donde rasgos como alexitimia o desregulación emocional pueden enmascararse o confundirse con otros diagnósticos clínicos.

En particular, algunas estrategias sociales aprendidas por muchas mujeres autistas (a veces llamadas “camuflaje”) pueden ocultar o modular externamente la expresión emocional, aunque la experiencia interna siga siendo intensa.

Reflexión final

La paradoja entre sensibilidad emocional y alexitimia en mujeres autistas no es una contradicción, sino una expresión de cómo se sienten las emociones versus cómo se interpretan y comunican. Comprender este perfil es crucial para quienes conviven con estas experiencias, así como para familiares, profesionales de la salud y quienes trabajan en apoyo terapéutico.

Más allá de simplificaciones, este enfoque nos invita a reconocer la profundidad de la experiencia emocional en mujeres autistas, respetando que sentir no siempre significa poder nombrar, y que no poder nombrar no invalida sentir.

Lecturas recomendadas para profundizar

1. “Investigating alexithymia in autism: A systematic review and meta-analysis” – revisión de estudios que muestra la alta prevalencia de alexitimia en autismo y sus implicaciones clínicas.

2. “Emotion recognition and alexithymia in high functioning females with autism spectrum disorder” – un estudio que explora cómo la alexitimia se relaciona con el reconocimiento emocional en mujeres autistas.

3. “Emotion dysregulation is heightened in autistic females” – evidencia de que las dificultades afectivas (incluida la alexitimia) pueden ser más prominentes en mujeres autistas que en hombres.